Сваи, по способу передачи нагрузок (вертикальных), делятся на висячие и сваи-стойки. Различие заключено в том, что сваи-стойки должны проходить сквозь слабые, и опираться на прочные грунты. А висячие сваи, не должны достигать прочного грунта и передают нагрузку грунту трением, которое возникает между боковой поверхностью сваи и природным грунтом.
Способ погружения в грунт дает возможность поделить сваи на набивные и забивные.
Набивные сваи строители изготавливают непосредственно на площадке – заполняя несущим материалом подготовленные для этого скважины. Материалом может служить бетон, а если установить арматурный каркас, то получится железобетонная свая. Известны устройства песко- и грунтобетонных свай и т.п., для того, чтобы создать фундамент свайный под лёгкий объект.
Забивные сваи изготавливаются на заводах и устанавливаются с помощью механизированных устройств.
В зависимости от материала сваи делят на бетонные, железобетонные, металлические, деревянные и т.д. Железобетонные сваи выпускают сплошные, квадратного (от 250*250 до 400*400мм) и прямоугольного (250*350мм) сечения, также сваи могут быть трубчатого сечения (400-700мм). В основном применяют короткие сваи – 3-6м.
Особый интерес представляют деревянные сваи, они легкие и сравнительно дешевые. Это сваи, на которых и по сей день покоятся великолепные дворцы Питера и Венеции. Отличительной их чертой является замечательная работа в воде. Для изготовления деревянных свай используют заостренные бревна хвойных пород, дуба или лиственницы Ø в отрубе 160-350мм. Также могут применять срощенные по всей длине брусы или бревна. Такие сваи весьма эффективны при необходимости построить дом в болотистых местах. Недостатком деревянных свай является их склонность к загниванию в насыщенных влагой грунтах, и для предотвращения таких процессов их необходимо обрабатывать антисептиками и гидроизолировать битумными или дегтевыми мастиками. Для защиты свай от разрушения, при забивке, на верхний конец ее надевают стальной бугель, а на нижний - башмак.
Металлические сваи. Длинные сваи весьма дороги, но часто это наиболее функциональный вариант, чтобы устроить фундамент свайный в сложных грунтах. Частным случаем металлических, являются винтовые сваи. Последние весьма удобны и надёжны при малоэтажном строительстве. Устанавливаются практически в любых грунтах, не зависят от уровня промерзания и существенно облегчают подгонку и пригонку свай под ростверк. Суть таких свай в том, что ввинчиваясь в грунт, они уплотняют грунт под винтом, тем самым обеспечивая опорную поверхность. Технологичность устройства обеспечивает широкий выбор свай малого диаметра (до 120мм), которые строители могут устанавливать без специального оборудования. После ввинчивания свай отмечают уровень ростверка и срезают лишнее болгаркой, а саму сваю, которая представлена металлической трубой, заливают пластичным бетоном.
По размещению (в плане) сваи бывают одиночные, рядовые, кустовые и в виде поля. После монтажа свай их соединяют (по верху) балкой – ростверком, в зависимости от материала свай он может быть железным, деревянным или железобетонным, а по высоте – низким (не выше грунта), повышенным и высоким (не касающимся грунта).
Группа свай объединенных ростверком и являет собой фундамент свайный, который по своим свойствам напоминает ленточный.